Une rupture du tendon quadricipital survient rarement sans antécédents. Pour la plupart des gens, c'est l'événement final d'un processus beaucoup plus long de dégradation silencieuse des tissus — le collagène perdant sa structure, les signaux métaboliques se déréglant, l'inflammation s'accumulant à un niveau trop bas pour provoquer des symptômes mais suffisamment élevé pour nuire à la structure.