La febbre reumatica si trova a un difficile incrocio tra infezione e immunità. Inizia con qualcosa di comune come una faringite da streptococco — un'infezione da Streptococcus pyogenes di gruppo A —, eppure in alcune persone la risposta immunitaria degenera in qualcosa di ben più dannoso: un'infiammazione che attacca il cuore, le articolazioni, il cervello e la pelle.