Per molte persone, la mononucleosi infettiva sembra un'infermità passeggera: alcune settimane di febbre, mal di gola e sfinimento, seguite da un lento ritorno alla vita normale. Ma per un gruppo più ristretto, il dolore articolare si presenta durante la fase acuta o persiste ben oltre quest'ultima, e la maggior parte dei medici ha ben poco da offrire oltre a "può succedere a volte".

La febbre scarlattina tende ad arrivare rapidamente e ad andarsene in fretta: un'infezione da streptococco con un'eruzione cutanea caratteristica, febbre alta e la tipica lingua a fragola. Gli antibiotici eliminano l'infezione.

Il dolore articolare che compare nelle settimane successive a un'infezione virale è una delle esperienze più disorientanti che si possano provare. Ci si riprende da quella che sembrava un'infezione banale — stanchezza, febbre lieve, forse un po' di mal di gola — e poi le ginocchia si gonfiano, i polsi fanno male e al mattino sembra di essere invecchiati di dieci anni dall'oggi al domani.