長時間座った後に立ち上がるとき、階段を上るとき、ワークアウトをがんばって翌日に代償を払うとき——膝蓋骨の裏に感じるあの持続的な痛みは、活動的な人も座りがちな人も含め、最も一般的な関節の訴えの一つです。 膝蓋軟骨軟化症とは、膝蓋骨の下面にある軟骨の軟化、ほつれ、および段階的な崩壊を指します。 十代の若者、ランナー、デスクワーカー、そして高齢者に影響を与え、管理しようとする人々の忍耐を使い果たすことで知られています。

膝蓋滑膜ひだ症候群（プリカ症候群）は、診断の困難なグレーゾーンに位置している。 痛みは本物だ——膝の内側や前面に生じる鋭い、またはずきずきする不快感、時には触れるとわかるスナップ音やクリック感、長時間の座位や階段の昇降後に悪化することが多い——しかし、画像検査ではほとんど明確には映らない。 多くの人は同じアドバイスを聞く：安静、アイシング、抗炎症薬、場合によっては理学療法のコース。 それで十分に効果が出る人もいる。

膝蓋上滑液包炎は、対処できそうに聞こえて実際にはそうでないこともある状態だ。 膝蓋骨上部の腫れ、関節を完全に曲げようとするときのこわばり、長時間座った後の鈍い痛み——標準的な対処法は明快だ：安静、アイシング、抗炎症薬、症状が続く場合にはコルチゾン注射。 多くの人にはそれで効果がある。 しかし、炎症の再発を繰り返す人、症状が収まったように見えてから数週間後に炎症が戻ってくる人、あるいは指示通りに行動しても完全な楽になれない人にとっては、標準的なプロトコルは解決策というよりも限界のように感じられ始める。

階段を下りる、ジャンプから着地する、あるいは単に長時間座っているといった日常の動作の最中に、膝のお皿（膝蓋骨）がずれたり、引っかかったり、あるいは不安定に感じたりしたことがあるなら、膝蓋大腿関節不安定症がいかに不安をもたらすものであるかをすでにご存じでしょう。 本来、膝蓋骨は大腿骨の滑車溝の中を滑らかに滑るようにできています。 靭帯の緩み、滑車溝の形態不良、筋肉の不均衡、あるいは軟骨の変性などによって、膝蓋骨をそこにとどめている構造が損なわれると、この誘導システムは破綻します。

外側支持帯のタイトネスがある場合、あなたはその感覚をよく知っているはずです。 膝蓋骨（お皿）の外縁に沿った持続的な引っ張られるような不快感、階段の昇り降りや長時間の着席で悪化する痛み、そして一般的なストレッチでは部分的または一時的な緩和しか得られないというもどかしいパターンです。 内側広筋斜頭（VMO）を強化する、腸脛靭帯（IT band）をストレッチする、あるいは単に安静にするように言われたことがあるかもしれません。

外側膝蓋圧迫症候群を患っている場合、ほぼ間違いなく、内側広筋斜頭（VMO）の強化、腸脛靭帯（ITバンド）のストレッチ、そして膝蓋骨（お皿）のテーピングを勧められたことがあるでしょう。 そのアドバイスは間違っていません。 しかし、かなりの割合の人々にとって、それだけでは不十分です。 何ヶ月も忠実にリハビリを続けても、ほとんど改善が見られないことがあり、なぜ自分の症例が6週間で回復した他の人と違うのか、誰も説明してくれません。

MRI検査のレポートに滑車溝の骨髄浮腫と記載されている場合、解明されることよりも多くの疑問が生じがちです。 画像には実際に存在し、しばしば痛みを伴う状態が写し出されていますが、その後に与えられる指導は画一的なものが少なくありません。 「安静にし、活動量を調整し、場合によっては抗炎症薬を服用して、数か月後にまた来てください」といった具合です。 関節の内部で実際に何が起きているのか、そしてなぜ回復までの期間が人によってこれほど大きく異なるのかを理解したいと考えている人にとって、そのような説明で十分であることは滅多にありません。