膝の神経鞘腫（シュワノーマ）は、静かに宣告されるものの、山ほどの疑問を残していく診断名の一つです。 無関係な膝の痛みに対して指示されたMRI検査の後や、膝の裏側や膝窩（しっか）に沿ってゆっくりと大きくなるしこりに気づいた後に、この診断を受けたかもしれません。 これらの腫瘍のほとんどは良性で、手術による対処が可能であり、悪性化する可能性は極めて低いです。 しかし、何が原因で発生したのか、再発するのか、そして現在自分の体の生物学的状態が実際にどのようになっているのかを考えているときには、そのような安心感だけでは不十分です。

膝の手術や外傷の後に生じる神経腫は、通常の術後の痛みとは異なる挙動を示します。 焼けるような痛み、ジリジリ感、予期せぬタイミングでの痛みの増悪を引き起こし、膝の他の部分がすでに治癒しているにもかかわらず、伏在神経膝下枝の上、古い切開線に沿った部分、ポータル瘢痕の近くなど、限局した小さな部位にとどまることがよくあります。 「経過観察しましょう」とか「痛みとうまく付き合いましょう」と言われたことがある方なら、そのようなアドバイスが実際に感じている症状と一致することが滅多にないことを既にご存じでしょう。

MRI検査の結果と一致しない膝の内側・下縁に沿った痛みは、整形外科医療において最も困惑させられる体験の一つです。 画像検査には特段の問題がなく、関節も正常に動いているにもかかわらず、関節線の下の特定の部位が焼けるように痛んだり、うずいたり、痛んだりして、一般的な膝のケア指導では決して改善しません。 これこそが内側下膝神経絞扼障害の領域です。 手術、外傷、または反復的な圧迫によって容易に刺激される小さな感覚神経であり、そのサイズからは想像もつかないほど強い症状を引き起こします。